Entrevista a Almudena Alberca

Salmantina, aunque con sangre zamorana, Almudena Alberca es uno de los grandes talentos del vino español. Ingeniera agrícola y enóloga, ha trabajado en la bodega Viñas de Cénit, en la D.O. Tierra del Vino de Zamora; y en Dominio de Atauta y Atalayas de Golbán, ambas en Ribera del Duero. Desde 2015 está al frente de la dirección técnica de Viña Mayor tanto en sus bodegas de Ribera del Duero como de Toro y Rueda. Además, está a punto de convertirse en la primera mujer española que consigue el título más prestigioso que existe en el mundo del vino*.

Almudena catando uno de sus vinos.

¿Cómo se llega a las puertas del Master of Wine sin morir en el intento?

(Se ríe). Se llega con mucho trabajo, mucha dedicación y mucha pasión. Te tiene que gustar muchísimo y tiene que ser lo que más quieras para que te compense todo el esfuerzo que conlleva. Supone mucho esfuerzo a nivel personal porque tienes que renunciar a hacer cosas y a no ver a tu familia todo lo que te gustaría. Además no puedes perder de vista tu trabajo, que para mi es lo más importante, pero durante un tiempo, si quieres sacar adelante el máster, tiene que convertirse en una de tus prioridades.

¿Por qué decidiste meterte en esta locura?

Empecé en el 2009. Yo tenía el título de enología y cinco años de experiencia, que es lo que piden para acceder al máster si no tienes el nivel 4 del WSET. Hacer un doctorado me parecía muy solitario y específico, y yo siempre he sido muy inquieta, quería saber más, me parecía insuficiente todo lo que había aprendido hasta el momento, y me gusta conocer profundamente las cosas que se hacen en todo el mundo. El Master of Wine además te da un conocimiento general sobre distribución y los mercados del vino. Al principio apenas dedicaba una hora al día, pero desde hace 4 años me ocupa los viernes, sábados y domingos a tiempo completo, además de dedicar algunas horas sueltas durante la semana.

Suponemos que es difícil compatibilizar el estudio del Master of Wine con tu labor al frente de la dirección técnica de Viña Mayor. ¿Cómo lo haces?

He estado dedicando entre 25 y 35 horas a la semana sólo a estudiar la teoría del Master of Wine, a lo que hay que sumar los fines de semana de catas para preparar el examen de cata, eso hace que durante la semana tenga que trabajar intensamente en bodega para compensar, pero siempre lo han entendido y son conscientes del conocimiento que aporta este máster, por lo que me han dado la flexibilidad necesaria para compatibilizar ambas labores.

Botella de El Secreto.

¿En qué fase del Master of Wine estás ahora mismo? 

Ahora mismo estoy en la fase en que deben aprobar la temática de mi proyecto final. Espero que me lo aprueben a finales de diciembre o primeros de enero. El proyecto lo presentaría a finales de junio, y si lo apruebo, obtendría por fin el título.

¿Crees que cambiará mucho tu vida cuando añadas las letras MW a tu nombre?

La verdad es que no lo pienso mucho. Me centro más en acabar, en el día a día. Espero que cambie sobre todo para poder recuperar mi vida personal. Luego supongo que a nivel profesional saldrán cosas, pero no busco un objetivo particular. Creo que lo importante es tu trabajo día a día.

¿Piensas que hay potenciales Master of Wine que se plantean este máster principalmente como manera de promoción profesional?

En primer lugar creo que hay siempre una inquietud intelectual, y luego lo que buscas es que sea un apoyo para tu carrera, un título que avale tus conocimientos y tu trabajo. El crecimiento personal e intelectual que se adquiere, te da la posibilidad de crecer dentro de tu profesión.

A lo largo de tu trayectoria has trabajado en Toro, Ribera del Duero o Rueda. ¿No te han seducido zonas vinícolas más pujantes?

Me seduce el mundo del vino en general, y me gustaría hacer tanto un Champagne como un Ribera del Duero, me divierte muchísimo. Lógicamente empiezas por el sitio que tienes más cerca, con la excepción de Nueva Zelanda, donde trabajé una vendimia. Empiezas por tu zona y luego te vas expandiendo. Es verdad que me he especializado mucho en la Tempranillo y me gustaría hacer cosas en otras zonas, pero mis raíces siempre me han llevado a hacer vino en Castilla y creo que siempre se puede seguir aportando.

Caserío de Dueñas Verdejo Superior.

Ribera del Duero es una denominación muy compleja, con muchas subzonas y singularidades entre sí. ¿Crees que su futuro pasa por marcar esa diferenciación?

Sí que lo creo. Yo veo la Ribera del Duero como una especie de mini Borgoña, lo que pasa es que no la tenemos explotada a nivel de comunicación. A mí siempre me ha gustado ir por las distintas subzonas buscando la diferenciación. Creo que cuanto más vinos diferentes se hagan en la D.O. mejor, pero obviamente también tiene que haber un hilo conductor para que la denominación sea definible. Habría que empezar por regular a nivel de estructura, pero tiene que ser algo progresivo, quizás empezando a diferenciar por provincias para luego pasar a los municipios y finalmente a las parcelas, que es lo que yo veo más complejo. El vino procedente de una parcela única puede ser interesante, pero a lo mejor es incompleto, y puede ser enriquecido por otras dos parcelas singulares. No es un tema fácil.

El Secreto sigue un poco esa filosofía…

El Secreto nace de esa diversidad que hay en Ribera del Duero, buscando parcelas especiales que tienen distintos perfiles entre sí, y que están unidas por un hilo conductor. Son viñedos viejos, parcelas únicas que representan características muy especiales. Busca ser un vino que llegue tanto a los que buscan un vino más complejo como a los que tienen un conocimiento menos profundo y no quieran mucha rotundidad. Yo, como consumidora, echaba de menos beberme un Ribera rico en cualquier momento, con su complejidad, acidez fresca y lleno de sabor, sin demasiada extracción ni presencia de madera.

Caserío de Dueñas Verdejo Fermentado en Barrica.

Perfiles disfrutables, como los de los Verdejos de Caserío de Dueñas. ¿Crees que esta variedad es una de las grandes maltratadas del viñedo español?

Rueda tiene mucho potencial, pero ha habido un punto de inflexión en el que su imagen ha perdido algo de valor y hay que recuperarla con vinos que envejezcan bien en botella, que acompañen una comida más allá del tapeo. Para mi, nuestro Verdejo Superior es un vino con toda la tipicidad que debe tener una buena Verdejo, está alejado de la tecnificación, y está cercano al suelo, a la variedad, a una elaboración detallista. Por su parte, el Fermentado en Barrica sería como dos pasos hacia delante. Tiene una complejidad superior.

Todos tus vinos tienen algo en común: el respeto absoluto por el terruño y el carácter que aportan las viñas viejas.

Cualquier creación de un vino para mi empieza en la viña. Yo trabajo mucho más antes de la vendimia que en la vendimia. Dedico mucho tiempo y mucho esfuerzo a encontrar el momento adecuado para empezar la vendimia. Mi especialidad es la enología, pero mi pasión son las viñas. Si no veo un viñedo o cato las uvas me cuesta mucho ver el potencial que puede dar esa uva. Podría hacer un vino correcto, pero no podría sacar todo su potencial.

*Almudena consiguió finalmente el título de Master of Wine el 31 de agosto de 2018.